Síntomas Tempranos
Cada persona es única y la demencia afecta a cada persona de una manera distinta. Dos personas no desarrollaran los síntomas de la misma manera. La personalidad de un individuo, la salud general y la situación social son todos factores importantes en la determinación del impacto de la demencia en ellos.
Los síntomas más comunes de las demencias son:
1. Pérdida de Memoria:
La memoria que declina, especialmente la memoria a corto plazo, es el síntoma temprano más común de la demencia. Las personas sin demencia pueden tener olvidos cotidianamente, pero pueden recordar otras situaciones que se asocie que lo que han olvidado y recordar. La persona con Demencia no solo se olvidará de determinada situación sino también de cualquier contexto que le permita recordar la situación. Por ejemplo: a usted se le puede olvidar cual es el nombre de su vecino, pero sabe que esta conversando con su vecino.
2. Dificultades para ejecutar actividades cotidianas:
La persona con demencia a menudo encuentra difícil completar tareas diariamente que han sido familiares para ellas. Por ejemplo: no recuerda, no sabe cual es el orden en que deben de doblar las ropas o preparar una comida.
3. Problemas con el lenguaje:
Dificultades en encontrar palabras simples que cotidianamente utilizó para comunicarse, hacer una carta o hacer un discurso.
4. Desorientación en tiempo y lugar:
Puede perderse en lugares familiares como el camino o la dirección donde vive, olvida donde está, cómo legó en el sitio en que se encuentra. Además, una persona con demencia confunde el día y la noche.
5. Disminución o pobreza de juicio:
Pueden vestirse inapropiadamente, usar varias capas de ropa en un día caluroso y pocas en un día de frío.
6. Problemas para mantener el hilo de la conversación:
Tienen dificultades en mantener una conversación fluida o mantener sus pagos de cuentas al día.
7. Extraviar cosas:
Puede poner en lugares inusuales su billetera o las llaves, como en el congelador de la refrigeradora o en la lavadora un paquete de azúcar.
8. Cambios en el estado de animo y la conducta:
Pueden tornarse tristes o cambios de carácter de vez en cuando. Puede hacer oscilaciones rápidas inusuales del estado emocional y tener experiencias emocionales sin razón alguna. Puede mostrar alternativamente menos emociones a determinadas situaciones que previamente reaccionaba con mayor emoción.
9. Cambios en la personalidad:
Puede tornarse sospechosa, desconfiada, irritable, deprimida, apática o ansiosa. Puede agitarse en situaciones donde los problemas de memoria le causes tensión o dificultades en la comunicación.
10. Pérdida de la iniciativa:
A veces todos podemos estar cansado de las tareas del hogar, actividades empresariales, obligaciones sociales. Sin embargo una persona con demencia pueden estar muy pasiva, sentado en frente de la televisión por horas, dormir más de lo habitual, o parecen perder interés en pasatiempos.
La pérdida de la memoria puede tener consecuencias en la vida diaria de muchas maneras, lo que lleva a problemas de comunicación, peligros de seguridad y problemas de comportamiento. Para entender cómo la demencia afecta a la memoria, es útil considerar los diferentes tipos de memoria más frecuentmente afectados.
Memoria episódica
Esta es la memoria que las personas tiene de los eventos en su vida que van desde los más simples hasta los más significativos a nivel personal. Dentro de la memoria episódica, hay recuerdos clasificados como de corto plazo (que sucedieron en la última hora) y aquellos que se clasificaron como de largo plazo (que ocurrieron hace más de una hora). Las personas con enfermedad de Alzheimer, al comienzo de la enfermedad, no parecen tener ninguna dificultad para recordar eventos distantes, pero pueden, por ejemplo, olvidar haber hecho algo hace cinco minutos. Los recuerdos de eventos distantes, aunque no muy afectados, tienden a interferir con las actividades actuales. A veces, esto puede hacer que la persona ejecute rutinas del pasado que ya no son relevantes.
Memoria Semántica
Esta categoría cubre la memoria de lo que significan las palabras, por ejemplo, una flor o un perro A diferencia de la memoria episódica, no es personal, sino que es común a todos aquellos que hablan el mismo idioma. Es la comprensión compartida de lo que significa una palabra, lo que permite a las personas tener conversaciones significativas. Como la memoria episódica y semántica no están ubicadas en el mismo lugar en el cerebro, una puede verse afectada y la otra no.
Memoria de procedimiento o procedural
Esta es la memoria de cómo realizar acciones físicas y mentales, por ejemplo, cómo usar un cuchillo y un tenedor o jugar ajedrez. La pérdida de la memoria del procedimiento puede ocasionar dificultades para llevar a cabo actividades de rutina, como vestirse, lavarse y cocinar. Esto incluye cosas que se han vuelto automáticas. Por esta razón, algunos pacientes que tienen dificultades para encontrar sus palabras pueden cantar bastante bien. Su memoria de procedimiento sigue intacta mientras que su memoria semántica (el significado de las palabras) ha sido dañada.
Apraxia
Es el término usado para describir la incapacidad para realizar movimientos voluntarios con un propósito, a pesar de que la fuerza muscular, la sensibilidad y la coordinación están intactas. En términos cotidianos, esto podría incluir la incapacidad de atar cordones de los zapatos, abotonarse una camisa e encender la televisión.
Afasia
Es el término usado para describir una dificultad o pérdida de la capacidad para hablar o entender el lenguaje hablado, escrito o de señas como resultado del daño cerebral correspondiente. Esto puede ser evidente de varias maneras. Puede implicar sustituir una palabra que está vinculada por significado (por ejemplo, tiempo en lugar de reloj), usando una palabra incorrecta pero que suene similar (por ejemplo, barco en lugar de abrigo) o use una palabra completamente diferente sin un vínculo aparente. Cuando se acompaña de ecolalia (la repetición involuntaria de palabras o frases habladas por otra persona) y la repetición constante de una palabra o frase, el resultado puede ser una forma de habla que es difícil de entender para otros o una especie de jerga.
Agnosia
Es el término usado para describir la pérdida de la capacidad de reconocer qué son los objetos y para qué se usan. Por ejemplo, una persona con agnosia podría intentar usar un tenedor en lugar de una cuchara, un zapato en lugar de una taza o un cuchillo en lugar de un lápiz, etc. Con respecto a las personas, esto podría implicar no reconocer quiénes son las personas conocidas, pero no por pérdida de memoria sino como resultado de que el cerebro no trabaja la identidad de una persona sobre la base de la información suministrada por los ojos.
Comunicación
Las personas con enfermedad de Alzheimer tienen dificultades tanto en la producción como en la comprensión del lenguaje, lo que a su vez conduce a otros problemas. Muchos pacientes también pierden la capacidad de leer y la capacidad de interpretar los signos.
Comportamiento y conducta
Las personas con enfermedad de Alzheimer pueden comportarse totalmente fuera de lo normal. Una persona que siempre ha sido callada, educada y amigable puede comportarse de una manera agresiva y maleducada. Los cambios de humor bruscos y frecuentes son comunes. Un síntoma común de la enfermedad de Alzheimer es el deambuleo, (caminar de un lado a otro) tanto de día como de noche. Otros síntomas que afectan el comportamiento incluyen impulsividad, comportamiento agresivo y desorientación en el tiempo y el espacio.
La pérdida de peso puede ocurrir incluso cuando se mantiene la ingesta normal de alimentos. También puede ocurrir como resultado de que la persona se haya olvidado de masticar o de tragar, particularmente en las etapas avanzadas de la enfermedad. Otra consecuencia de la enfermedad de Alzheimer es el desgaste de los músculos y una vez que se acuesta en la cama, existe el problema de las úlceras de decúbito. A medida que las personas envejecen, su vulnerabilidad a la infección aumenta. Como resultado de esta mayor vulnerabilidad, muchas personas con la enfermedad de Alzheimer mueren de neumonía u otras infeciones.